lunes, 27 de febrero de 2012

"El Matador" y la arena


Don Vicente puede descansar tranquilo. No pretendo plantear la segunda parte de su célebre
Sangre y Arena. Este "Matador" poco tiene que ver con su Juan Gallardo protagonista. Tampoco esta arena bebe de la inspiración taurina que contextualiza la novela del magnífico escritor y personaje valenciano. Hablo de uno de nuestros grandes deportistas: Carlos Sainz. Para muchos -me incluyo- el mejor automovilista español. El motivo de esta entrada, una interesante entrevista en el diario As y una no menos interesante conclusión: "El Matador" quiere volver a la arena dakariana para ganar. 

Su ambición le impide irse en silencio. El silencio que impuso su equipo, Volkswagen, al retirarse del proyecto Dakar en 2011. Después de varias temporadas de dominio absoluto, la marca alemana dijo adiós al mundo de las dunas. Mediado el año decidió volcarse en su nuevo modelo del mundial de rallys. Sainz -por cierto, desarrollador de este prototipo de competición- y sus compañeros De Villiers o Al-Attiyah, entre otros, se vieron ante la urgencia de encontrar nuevo equipo. El problema, la falta de tiempo para negociar. Sin opciones de entrar en la gran estructura de Mini, toda posibilidad giraba en torno a un equipo menor. Esta fue la opción tomada por Nasser Al Attiyah -quien hubo de sufrir los problemas de su Hummer- o Giniel de Villiers -cuyo podio tiene especial valor por lograrlo con un Toyota semioficial-. Nuestro embajador del volante decidió, en su frustración, no correr. "Sólo iría con un equipo de garantías, y no lo hay", reconoció al diario Marca. 

La carrera notó su ausencia. Pocos pilotos poseen la capacidad y el talento de "El Matador". Menos muestran sus opciones de victoria en la primera participación. Su debut en 2006 -aún en África- fue el aviso de su futura victoria. Sólo el infortunio en grado sumo retrasó la gloria a 2010. Una avería, un agujero maldito... La justicia deportiva llegó hace dos años. No hubo laurel, en cambio, en 2011. Su lucha cuerpo a cuerpo -coche a coche si se me permite- con el qatarí Nasser Al Attiyah le fue desfavorable. La revancha sigue pendiente.

Planteada la opción de su retorno, se abren varias vías. El podio final logrado por De Villiers este año con un Toyota modesto parece haber servido de acicate a la marca japonesa. En 2013 repetirá el talentoso piloto sudafricano -ganador del Dakar 2009, aquel de la desventura para Sainz-. A su lado, un fichaje de nivel: Krzysztof Holowczyc. Hay pilotos. Veremos si hay mecánica para repetir antiguos éxitos. Aquí encajaría a la perfección un desarrollador como el español. Aunque la entrada de Toyota en las 24 Horas de Le Mans hace plantearse cuánto durará este proyecto.

La opción Hummer se presenta poco propicia para un verdadero aspirante al triunfo final. Ideal, en cambio, para sumar victorias parciales. Un coche tan rápido en pista abierta como poco fiable. En este, su mejor año, y con su mayor regularidad, Robby Gordon tuvo cerca el podio. Al final su Hummer, polémicas técnicas aparte, falló. El Dakar no es sólo velocidad y saltos. Aunque se agradece su sentido del espectáculo.


Mirando al horizonte parece abrirse otra vía: Citroën. La marca del doble chevrón quiere volver de la mano de su octacampeón del Mundial de Rallys, Sébastien Loeb. Los rumores establecen el objetivo para 2014. El retorno de la fábrica francesa devolvería al motor una imagen de los noventa: el dominio de su modelo ZX. Tiempos de aventura por África. Añorados tiempos, todo sea dicho. Cabe decir que Carlos Sainz fue hombre de la casa Citroën. Cerró allí su etapa en el mundial de rallys (2003-2005) e incluso ayudó al desarrollo de su división de competición. Aunque suena con fuerza la opción de Al-Attiyah como compañero de Loeb. 

Hoy al madrileño le ata un contrato con Volkswagen para desarrollar el nuevo Polo. Pero no debería descartarse esta vía de Citroën. Ni cualquier otra. Sainz tiene una especial habilidad para desarrollar vehículos. Y una competitividad envidiable. Junto a su talento, las claves para apostar por su regreso a la arena. Con el equipo que él quiera, a sus hoy 49 años, Carlos volverá. Y volverá para ganar.

Fotografías: Sainz y su copiloto, celebrando el Dakar 2010 / Motor21.com 
Fotografía 2: Citroën ZX del Rally Dakar / Motorclasico.com

lunes, 20 de febrero de 2012

La Copa de Laso


Pareciera buscado el escenario. Por aquello del morbo, que siempre vende. Porque tuvo que ser en el Palau Sant Jordi donde el Real Madrid recuperase la Copa del Rey de baloncesto. En el feudo barcelonista. 19 años después del anterior triunfo, justo la edad que tiene Jorge Sanz, joya de la cantera blanca, que ayer disputó el último minuto. Muchas decepciones entre medias, alguna especialmente dolorosa por ser en la propia casa. Pero ayer el Madrid dejó al todopoderoso Barcelona de Juan Carlos Navarro sin su soñado triplete de copas. Entre Llull y Carroll a golpe de triple, precisamente. Y con Pablo Laso desde el banquillo.

Derrotistas y críticos dieron por perdida la temporada del Madrid al anunciarse en junio el fichaje de Pablo Laso como entrenador. Vieron un paso atrás en la apuesta por un entrenador modesto. Otros -me sumo- vimos una opción interesante, tras el fracaso del "galáctico" Ettore Messina. El italiano, pese a su envidiable palmarés, no cuajó en Madrid. Quien no dudó fue Alberto Herreros co-responsable del área baloncestística merengue. Quiso a Laso, un hombre con pasado en el club como jugador en los años 90. Un buen conocedor de la ACB (en la cancha y en los banquillos), algo que no todos los entrenadores han demostrado. Prontó conectó Pablo con la afición por su idea de baloncesto vivo, dinámico y al ataque. Lo que juega su Madrid bajo la dirección de Sergio Llull y un recuperado Sergio Rodríguez. Dinamismo que se contagia al resto del equipo. Sin olvidar la ayuda -que no dependencia- venida de los NBA Rudy Fernández y, en menor medida, Serge Ibaka.

El ilusionante inicio madridista sirvió al técnico vitoriano de apoyo. La temporada marchaba por el buen camino. Pero una mala racha con el Gescrap Bizkaia como protagonista desestabilizó la situación: perdido el liderato de la ACB y complicado el pase a los cuartos en la Euroliga. Por ello muchos dudaron del Real Madrid en la previa de la Copa del Rey. Además, volver a jugar la noche del viernes ponía en contra el factor físico. Tres posibles partidos en tres días no es asunto de fácil digestión. Menos si se trata de una competición tan intensa -y bella- como la Copa. 

Inteligentemente, Laso supo distribuir los minutos a sus jugadores. E indirectamente hizo repartir la capitanía en la cancha. El viernes Felipe Reyes desbarató las ilusiones del Fuenlabrada. El sábado Nikola Mirotic avasalló a triples desde "su esquina" al Banca Cívica sevillano. Y ayer, entre Llull y Carroll (otra vez sumando más puntos que minutos) llevaron en volandas al equipo. Una muestra del peso del bloque. Sin dependencia de estrellas. 

Así consiguió el Real Madrid vencer al gran Barcelona, hasta ahora dominador nacional. Clarificante el mensaje de un competidor como el MVP Llull al diario AS: 'Estaba cansados de no ganar'. La Copa la levantó el capitán, Felipe Reyes. Nuevo premio a una trayectoria de garra y entrega en grado sumo. Y primera alegría para el madridismo en varios -muchos- años. Máxime, reconocen los seguidores, por lograr ganar al Barcelona en Barcelona. Incluidos quienes dudaron del "desconocido" Laso antes de arrancar. Su "perfil bajo" ha logrado en meses lo que no consiguió Messina en año y medio. 

Fotografía: www.elpais.com

viernes, 10 de febrero de 2012

"'La Noche del Boxeo"


"Simplemente con emitir buen boxeo, bien explicado y con regularidad, se consigue mucho público y fidelidad a la cadena". Sencillo de explicar, pero nada fácil de lograr. Así podría resumirse la filosofía de MarcaTV en favor del deporte de las 16 cuerdas. Diez Minutos Sin Fútbol ha hablado con uno de sus protagonistas, Emilio Marquiegui, quien junto a Jaime Ugarte presenta cada semana "La Noche del Boxeo". Emilio, además, dirige el portal Espabox.com y su conocida guía anual, así como colabora activamente en el grupo Marca en cuestiones boxísticas. Incluso se atreve, en clave de humor, con el espectáculo de la Lucha Libre en Eurosport.

La relación entre boxeo y MarcaTV nace casi al mismo tiempo que lo hace la cadena televisiva: a finales de 2010. Emilio, economista de carrera y entrenador por título, revela los motivos de esta pronta apuesta: "Es un deporte espectacular y tiene gran potencial de audiencia". Un potencial que Marca encontró casi en exclusiva ya que hasta su entrada, a nivel nacional "no había televisión en abierto. Solamente en Eurosport o en otros canales de pago, así como en cadenas locales o alguna autonómica".

Muy pronto, el espacio presentado por Jaime Ugarte y Emilio Marquiegui consiguió hacerse fuerte en la parrilla de programación. Primero en fin de semana y posteriormente entre diario. Medias de 200.000 espectadores en varias emisiones y picos de más de un millón dan buena nota del nivel de seguimiento. Emilio insiste en la importancia de la didáctica: "El mérito está en el propio espectáculo del boxeo; en conseguir cultura pugilística para todos y en explicar bien el producto para que la gente se enganche".

"Un periodista -continúa- ha de hablar de la realidad, de un deporte como otro cualquiera. Aunque esté dotado de unas características de pelea que pueden chocar a los más sensibles", asevera al preguntarle el modo de convencer a los ajenos al boxeo. "Con el tiempo, el público se da cuenta de la belleza del noble arte, de su emoción, y de su consideración como mero deporte". En cambio, reconoce "que a los muy reacios será complicado convencerles".

El objetivo de llegar al público con emisiones de calidad no es tarea gratuita, nos reconoce Emilio Marquiegui. La faceta periodística se ve obligatoriamente ligada a la económica en el día a día. Por ello ofrecer citas históricas o de máxima actualidad supone "un esfuerzo muy importante, que en las condiciones económicas actuales no siempre se puede llevar a cabo como quisiéramos". 

Pero los combates internacionales no restan peso al pugilismo nacional en "La Noche del Boxeo". El espacio nocturno tiene al deporte español como otro de sus ejes. Sin televisión, nuestra vasta tradición social en este campo se había visto relegada. La llegada de Marca fue la respuesta a la indiferencia mediática. La emisión de veladas en directo y la información, con el apoyo de "las redes sociales", han sido claves: "En 2011 ha habido un mayor número de boxeadores en activo que en cualquiera de los últimos veinte años. La afición ha crecido mucho principalmente por el empuje de la televisión".

"Hemos de ser optimistas con el futuro. En peores situaciones en los últimos años nos hemos encontrado", cierra Emilio Marquiegui en la previa de lo que será otro fin de semana de buenos combates. 2012 se presenta como un año ilusionante para el mundo del boxeo y MarcaTV, a buen seguro, estará presente.

FOTOGRAFÍA: Emilio Marquiegui y Jaime Ugarte

miércoles, 8 de febrero de 2012

Superbowl Night Live


Al desesperado pase de Tom Brady le siguió un golpe seco en una mesa cercana. Eran las 3:50 hora española y New England Patriots acababa de perder la Superbowl en la última jugada. Este es el cierre de una historia de fútbol y aventura vivida en el centro de Madrid, que el pasado domingo se hizo momentáneamente americano.

La narración arranca con el reto de buscar un lugar donde disfrutar del partido. Un intento fallido -en España las camareras deberían hablar español- dio con nuestros huesos en otro local. Un insolente amigo y este servidor, compartiendo mesa con una variopinta representación internacional. Quedaban cuatro horas por delante.

Esta no pretende ser una simple narración del partido. Para eso ya hay quien y muy bien, dicho sea de paso. Por ello me detengo en ciertos detalles, como un grupo de apasionados compañeros mexicanos. Curiosa su cátedra de spanglish. Suyos fueron los mejores momentos de la previa.

Pronto se adelantó New York Giants con un touchdown de valor extra por una sanción al rival. Tom Brady -quaterback de New England Patriots- encadenó varios errores, para desesperación de los aztecas. Nada de esto parecía importarle a un encamisado americano. Su plan pasaba por ganarse a su pareja con un desconcertante conocimiento del rugby -sí, sí, del rugby-. Ella, entre el sopor y el sueño. Igual que unos Patriots que sólo entraron en el partido poco antes del descanso. Sorprendente victoria parcial, 9-10, para los de Nueva Inglaterra.

Posiblemente el espectáculo de Madonna terminó de animar al equipo de Tom Brady. O de confundir a los Giants. La segunda parte comenzó con gran drive de ataque de los Patriots. Touchdown para escaparse 9-17. A la mujer de antes definitivamente le venció el sueño. La cara del experto delató una estrategia fallida. La grey mexicana de nuestra izquierda también cayó, pero llegaron refuerzos. La fiesta no paraba. Ni la cuenta de gintonics del vecino. Se aproximaba un final eléctrico. New York, con dos anotaciones, establecía un peligroso 15-17 al término del tercer cuarto. 


Eli Manning, quaterback de los Giants, se echó el partido a las espaldas. Pase a pase, yarda a yarda, destrozó la ya apagada defensa patriota. Así se plantó en la zona de anotación de New England a falta de un minuto. El touchdown o el field goal (patada a palos) eran seguros. Los Patriots, inteligentemente, dejaron anotar a los de Nueva York a fin de disponer de un último ataque a la desesperada.

Ochenta yardas por superar en apenas segundos. Todo un reto para Brady. Dos avances rápidos pusieron el partido en el límite. Sin tiempo ya, el mediático líder 'patriota' lanzó un pase desde medio campo hasta la zona de anotación. Ni los gritos ni los rezos oídos en la sala sirvieron. El balón tocó en el suelo y el título se fue para los New York Giants de Eli Manning por 21-17. No pudo haber final más espectacular.

Con la desilusión del compañero derrotado, un pensamiento surgió rápido: sólo quedaba un año para que Madrid se vistiese de americana en otra 'Superbowl Night Live'. Pasada la ronda de ánimos, recordé el ejemplo de la mujer del americano. Con la ciudad expirando su noche, era hora de irse a dormir.

lunes, 6 de febrero de 2012

Una decisión cobarde


Quería hablar hoy de lo que supone vivir la Superbowl en los entretelas de la noche madrileña, pero no puedo. No quiero. Debo posponer esta experiencia porque Alberto Contador ha amanecido con una sanción por su positivo en el pasado Tour de Francia 2010. Un castigo de dos años que supone la pérdida de esa misma carrera y del Giro 2011, entre otros logros conseguidos en la carretera. Y le impide, de paso, competir antes del 6 de agosto. Ni Juegos Olímpicos, ni Grande Boucle.

¿Por qué? Pregúntenle a la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) y a la Unión Ciclista Internacional (UCI), empeñados en castigar al madrileño por el positivo del 21 de julio. E
l Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) reconoce en su sentencia la  'no presencia de indicios de dopaje' y la no relevancia de esa cantidad en su rendimiento. La sanción se apoya en la ridícula cantidad de 25 picogramos de clembuterol; esto son 0,000000000025 gramos. Un hecho que hace cuestionar el sistema actual antidopaje.

¿Cómo existe la opción de castigar a quien se reconoce no tuvo voluntad dopante? Qué ejercicio de irresponsabilidad el pretender defender el ciclismo criminalizando a sus verdaderos protagonistas. Este caso pone de manifiesto -de nuevo- la ineptitud de los organismos gerentes del mundo ciclista. La UCI, la AMA y hasta la TIA -sí me lo permiten- han vuelto a demostrar su cobardía en la toma de decisiones. La falta de arrestos para hacer frente a las presiones internacionales por una posible absolución a Alberto Contador reconocida su no intencionalidad.

Yo me pregunto qué protección tiene el ciclista en materia dopante. Ya lo dijo el malogrado Xavi Tondo (quien ayudó a desarticular una red de tráfico de sustancias, que no se olvide): 'tengo miedo de consumir un producto contaminado y dar positivo'. Se me plantean dos opciones: o hacemos de la UCI una sociedad de catadores gastronómicos o flexibilizamos la norma. No existe manera humana de controlar todo. Un catador en el hotel, otro en el avituallamiento... Porque un detalle ridículo puede 'arruinar no sólo mi vida deportiva sino mi credibilidad como persona
', acertó a decir Xavi. Qué razón tenía.

Y otra pregunta en el aire: si se sabía -porque era lo esperado- que Alberto Contador sería sancionado, por qué se le ha tenido en vilo, compitiendo y esperando desde el primer día. ¿Se responsabiliza la UCI de este tiempo de tensión física y mental? ¿Se responsabiliza acaso de un posible accidente en una de esas carreras que ahora le anulan? ¿Qué hubiera ocurrido entonces? Como mucho una comparecencia pública del hombre de paja que es el presidente de la UCI, Pat McQuaid para lametar lo sucedido. Como hoy. 'Un día triste para el ciclismo', ha manifestado. De polígrafo.

Alberto Contador volverá en agosto y muy posiblemente ganará en agosto. Como ya lo ha hecho Alejandro Valverde en su primera carrera tras su regreso. Por cierto, el murciano de Movistar convicto de un delito que nunca cometió. Condenados ambos a una mancha perenne en su honor. La UCI se esfuerza en llevar al ciclismo a la UCI. Quizá sea lo único que haga bien. Eso y el Tour de Beijing, esa magna carrera del circuito Pro-Tour
.
Fotografía: Reuters/abc.es

miércoles, 1 de febrero de 2012

Un sorbo de champagne, un toque de 'hwyl'


Acostumbrados más a la cerveza negra británica que al casi olvidado champagne francés, este sábado vuelve el VI Naciones. En año post-mundialista la gran cita del rugby europeo ofrece un atractivo duelo generacional. 2012 será un perfecto banco de pruebas en el campo y en el palco de cara al futuro. Ilusionante si se cumplen las promesas de juego atractivo hechas por los nuevos seleccionadores. Recuperar ese estilo se torna importante después de un Mundial más intenso que brillante en juego
.

Aunque mal pronosticador, si tengo que dar un favorito para esta edición apuesto por la 'irreverente' Gales. Para muchos el XV del Dragón fue la sensación del pasado campeonato gracias a su juego descarado. A su 'hwyl', ese toque intraducible de magia autóctona, se le quedó muy corto el cuarto puesto. Máxime cuando rozó su primera final y quién sabe si el título. Los North, Priestland, Warburton y compañía presentan, a priori, presente y futuro para creer en ellos. Pero cuentan con la desventaja de no jugar ya con el factor sorpresa. Se les conoce, se les espera. Por cierto, vuelve el díscolo Gavin Henson. Su calidad, indudable; su aportación, una incógnita. Este domingo los galeses se miden en Dublín a una Irlanda compactada, con novedades que completan un bloque de clásicos lastrado por la lesión del capitán Brian O´Driscoll-. Un partido que bien puede marcar el devenir del VI Naciones.

Jubilada la vieja guardia de Inglaterra (sin referentes como Wilkinson, Cueto, Shaw o Easter), el XV de la Rosa lleva un tiempo convulso. La resaca a un mal mundial. Su arranque, en casa de una hipermotivada Escocia, invita, cuando menos, a la duda. La calidad de la 'rosa' inglesa debe florecer, pero enfrente tendrá a un rival que, últimamente, sólo ha dado la dimensión esperada en la Copa Calcuta (integrada en el VI Naciones). Pero la situación de Escocia tampoco aporta certezas. El XV del Cardo necesita superar su juego de delantera y patadas si quiere crecer. Pobre bagaje reciente para una de las grandes selecciones de la historia. Tienen calidad para más. 

El nuevo entrenador de Francia, Phillipe Saint-André promete volver al  rugby-champagne, ese elegante concepto de juego a la mano, que él, como jugador practicó. Estos años Francia apenas sí ha dejado retazos de su antigua seña de identidad. Aún así, rozó el título mundialista después de un torneo gris, incluída la vergonzante derrota ante Tonga. Al continuísta plantel francés se reincorporan varios 'olvidados'. Por ello el principal cambio debe venir desde la pizarra. Igual que le ocurre a su primer rival: Italia. Ahora en manos del francés Jacques Brunel, el equipo 'azzurri' debe dar un paso más allá en su encomiable actitud y juego de delantera. Combativa hasta que el físico resiste, la Italia de Parise y los Bergamasco tiene su principal problema en la construcción de juego ofensivo. Si logran superar esta deficiencia darán el paso adelante esperado. El seleccionador confía en 'estar disputando el título en dos años'. Veremos qué cara muestra esta nueva Italia.



Pero no todo el rugby se lo llevan los grandes. Esta semana arranca la segunda vuelta del VI Naciones B, programado como competición a dos años. La lista de España para el primer choque en casa, contra Georgía el día 11, se presenta notoriamente mermada. La línea de medios y tres cuartos nota mucho la ya sabida coincidencia con las World Series de Rugby VII. Por ello se ausentan  Pablo Feijóo, Martín Heredia o Juan Cano en una alineación que cuenta con varios alicientes: César Sempere, Mathieu Peluchón, Gauthier Gibouin y la vuelta del habilidoso tres cuartos catalán Sergi Aubanell, entre otros. Una lista criticada por su afrancesamiento pero desde luego competitiva para hacer frente a la principal potencia del segundo escalón del rugby europeo. 

En cualquier caso las críticas, entendibles, hubiera que dirigirlas más allá de una convocatoria puntual lastrada por el seven. El objetivo debe encaminarse a formar un bloque fijo de cantera y de profesionales. Luchar por entrar en el Mundial de 2015 es la ilusión, pero variando de 10 a 15 jugadores cada convocatoria, se antoja misión casi imposible. Sin estabilidad no se puede crecer. No obstante, favorables o contrarios a la presencia de españolizados, la mejor publicidad para el rugby nacional es ganar el día 11 ante las cámaras de televisión.


Fotografías: www.irishtimes.com y www.balonoval.com


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